Pertamina Enduro VR46 Racing Team akhirnya resmi mengumumkan Andrea Iannone akan membela mereka dalam MotoGP Malaysia di Sirkuit Sepang, 1-3 November 2024. ‘The Maniac’ menjadi pengganti sementara Fabio di Giannantonio, yang absen dari dua seri terakhir akibat operasi bahu kiri.

Giannantonio mengalami kecelakaan hebat dalam MotoGP Austria di Red Bull Ring pada Agustus lalu. Ia pun terkena cedera bahu kiri yang harus ia tahan sejak itu. Namun, ‘Diggia’ akhirnya memilih  operasi setelah berlaga di Seri Thailand. VR46 pun harus mencari pengganti sementara bagi ‘Diggia’.

Valentino Rossi dan manajemen VR46 sempat memiliki empat nama untuk dipilih. Mereka adalah para rider Ducati WorldSBK, yakni Nicolo Bulega, Danilo Petrucci, Andrea Iannone, beserta test rider Ducati MotoGP, Michele Pirro. Namun, Iannone akhirnya dipilih oleh Rossi, yang akhirnya disetujui Ducati Corse.

Langsung Moncer di WorldSBK Usai Akhiri Masa Larangan Balap

Iannone pernah berlaga di MotoGP pada 2013-2019, membela Pramac Racing, Ducati Team, Suzuki Ecstar, dan Aprilia Racing. Balapan terakhir yang ia jalani di MotoGP adalah Seri Valencia pada akhir 2019, sebelum tersandung kasus doping akibat mengonsumsi daging yang diduga mengandung steroid di Seri Malaysia.

Akibat kasus ini, Iannone sempat dilarang balapan selama empat tahun. Musim ini, ia pun kembali balapan di kejuaraan WorldSBK, membela Team Go Eleven Ducati. Meski lama tak balapan, Iannone langsung tampil kompetitif. Mengendarai Ducati Panigale V4 R, ia tercatat lima kali naik podium dan merebut satu kemenangan.

Setelah musim kompetisi WorldSBK 2024 berakhir, Iannone pun dipanggil oleh VR46 dan Ducati untuk menggantikan Giannantonio di Sepang. Meski begitu, belum diketahui apakah rider Italia berusia 35 tahun ini akan diturunkan di MotoGP Valencia pada 15-17 November 2024. Berikut pernyataan resmi Andrea Iannone.

Pernyataan Resmi Andrea Iannone

“Mengendarai motor juara terasa menyenangkan. MotoGP adalah motor dengan teknologi dan performa tinggi. Saya pun merasa terhormat mereka memikirkan saya, dan saya merasa harus berkata ‘ya’ kepada kesempatan ini sesegera mungkin ketika ditawarkan kepada saya.

“Tantangannya jelas gila, rumit, dan menuntut, mengingat saya tak mengendarai motor di kategori ini selama bertahun-tahun dan tanpa tes atau sejenisnya. Saya bersemangat bisa bekerja dengan Ducati dan Pertamina Enduro VR46 Racing Team, berkat level yang sangat tinggi dan berkat pertemanan mereka selama bertahun-tahun.

“Saya berterima kasih kepada Valentino Rossi, Alessio Salucci, Pablo Nieto, Gigi Dall’Igna, Claudio Domenicali, dan Mauro Grassilli.”

Sumber: Pertamina Enduro VR46