Akhir pekan Aprilia di Qatar dibayangi oleh cedera serius yang dialami Jorge Martin. Rekan-rekannya berjuang keras di Sirkuit Internasional Lusail. Marco Bezzecchi dan Ai Ogura bertarung ketat dalam rombongan besar.

Bezzecchi akhirnya finis di urutan kesembilan, sementara Ogura memetik satu poin dari posisi ke-15. “Akhir pekan yang sulit secara keseluruhan, dan tentu saja balapan yang sulit,” Bezzecchi mengenang.

“Saya berjuang sepanjang balapan untuk mengatur ban dan mendapatkan yang terbaik dari hari Minggu kami. Tapi setidaknya, saya berhasil meraih beberapa poin pada akhirnya. Tentu saja, kami masih jauh dari tempat yang saya dan Aprilia inginkan.”

Pada hari-hari latihan, pembalap Italia itu mengeluhkan kurangnya stabilitas, terutama saat keluar dari tikungan. Meskipun hal ini sedikit membaik saat balapan dengan perubahan pada perangkat elektronik, Bezzecchi masih harus mengendarai motornya secara defensif.

“Motornya lebih stabil, tapi untuk mendapatkan stabilitas yang lebih baik, kami masih kekurangan performa. Pada lap pertama balapan dengan ban baru, saya tidak bisa lagi mendorong untuk melakukan manuver menyalip dengan lebih baik.”

“Pembalap lain bisa menggunakan lebih banyak tenaga dengan stabilitas yang lebih tinggi, dan untuk mendapatkan stabilitas kami harus mengurangi tenaga. Jadi selama tidak ada degradasi ban di awal dan semua orang membalap dengan cara yang sama, saya selalu berada dalam mode bertahan,” ucapnya.

Apakah ini yang paling sulit dari empat balapan akhir pekan pertama? “Saat ini, tentu saja, menurut saya,” kata Bezzecchi. “Hari Jumat juga sulit di Austin, tapi kami membuat langkah besar dari Jumat ke Sabtu. Di sini kami harus berjuang sepanjang balapan.”

Namun demikian, pria berusia 26 tahun itu menekankan bahwa para insinyur memiliki ide untuk memperbaiki situasi di masa depan. Bezzecchi sudah tidak sabar menantikan sesi di Jerez, karena keseimbangan kekuatan di belakang Ducati bisa berubah lagi di sirkuit yang lebih kecil itu.

Setidaknya ia menikmati banyak duel di grup pengejar di Qatar. “Pertarungan di lini tengah tentu saja selalu sangat agresif, terkadang bahkan lebih agresif daripada pertarungan di depan. Itu sangat menyenangkan,” ucapnya.

“Untungnya, segera setelah ban mengalami degradasi, saya mendapatkan kepercayaan diri dan kuat saat mengerem – jadi itu adalah balapan yang bagus. Ada duel-duel yang bagus dengan Ogura, Brad Binder, Luca Marini. Pedro Acosta juga ada di sana, saya hampir saja menyusulnya tapi tidak bisa menyalipnya.”

Ai Ogura mengalami masalah dengan ban depan

Ogura juga menjadi bagian dari kelompok besar ini, namun sang rookie kehilangan posisi sejak pertengahan balapan. “Sejak pertengahan balapan, saya kehilangan cengkeraman pada ban depan dan tidak bisa melakukan apa-apa,” rookie asal Jepang ini menjelaskan alasannya.

“Saya pikir saya tidak mengelola ban depan dengan baik pada enam atau tujuh lap pertama. Saya fokus pada roda belakang dan tidak memperhatikan ban depan.” Ogura terkejut karena ban depannya mengalami degradasi yang begitu parah.

Bagaimana ia menilai akhir pekan di Qatar secara keseluruhan? “Saya membuat langkah besar dari Jumat hingga Sabtu, tapi saya rasa gaya berkendara saya tidak cukup baik untuk 22 lap. Saya tidak punya pilihan lain untuk mencatatkan waktu yang bagus,” jawabnya.

“Setelah ban habis, semuanya terkunci. Itu tidak cukup baik dari sisi saya,” katanya dengan jujur. Bezzecchi berada di peringkat ketujuh dalam klasemen sementara dan Ogura dua tingkat di bawahnya.

Raul Fernandez mengalami krisis

Fase yang sangat sulit berlanjut untuk rekan setimnya di Trackhouse. Setelah menempati posisi ke-17 dalam sprint – di belakang Martin yang kembali – Raul Fernandez juga menempati posisi ke-17 di Grand Prix. Jaraknya hampir setengah menit.

“Saya merasa nyaman dengan motor di area tertentu – misalnya, di tikungan stop-and-go, di mana saya memiliki perasaan yang baik – tetapi di bagian lain saya tidak dapat memanfaatkan potensi motor karena suatu alasan,” ucapnya.

“Saya tidak bisa mengendarai motor seperti yang saya inginkan, saya tidak bisa berbelok di tikungan seperti yang saya inginkan dan saya kehilangan banyak waktu di sana,” ucap Fernandez. “Kami harus menemukan sesuatu, karena saya merasa tidak bisa membelokkan motor dengan benar – terutama di tikungan cepat.

“Itu adalah area utama yang harus kami tingkatkan. Saya tak tahu mengapa kami mengobrol dan tak bisa berbelok dengan baik. Kami tidak terlalu kuat di sini – tapi itu bukan alasan bagi saya. Kami tidak berada di level yang seharusnya.”