Alex Rins memasuki jeda musim panas MotoGP dengan mengetahui bahwa ia membutuhkan beberapa penampilan luar biasa saat balapan dilanjutkan pada Agustus untuk memperpanjang kariernya di kelas utama. Namun, dengan mesin V4 Yamaha yang belum siap, ia harus melakukannya dengan motor yang telah diperjuangkan untuk mendapatkan hasil.

Masa-masa sulit yang dialami Alex Rins sejak menandatangani kontrak dengan Yamaha – ditambah dengan tim-tim MotoGP yang bergegas mengunci pembalap untuk mengantisipasi musim 2027 – berarti pembalap Spanyol itu tidak bisa menunggu mesin V4 untuk memberinya alat untuk menaikkan kinerja.

Rins berusaha untuk selalu tersenyum di depan media, meskipun selama dua tahun terakhir, ia berjuang keras untuk mempertahankan senyumnya, karena periode tersebut bertepatan dengan masa baktinya bersama Yamaha.

Kesepakatan tersebut ditandatangani di sebuah rumah sakit di Madrid, sebelum ia menjalani operasi untuk memperbaiki kerusakan pada kaki kanannya, yang masih belum pulih sepenuhnya, akibat kecelakaan sangat parah di Mugello pada 2023.

Setiap kali dia ditanya tentang efek yang tersisa dari cedera itu – patah tulang tibia dan fibula ganda – dia bersikeras bahwa hal itu hanya muncul dalam kehidupan sehari-hari dan bahwa, di atas motor, dia dapat tampil persis seperti yang dia lakukan sebelum kecelakaan.

Dalam 1,5 bulan terakhir, pincang yang ia rasakan telah membaik berkat perawatan faktor pertumbuhan baru yang ia dapatkan di sebuah pusat medis di Italia yang berspesialisasi dalam menangani cedera ski.

Namun, waktu terus berjalan bagi Rins. Atau setidaknya, ia memiliki waktu yang jauh lebih sedikit dibandingkan Fabio Quartararo, yang merupakan rekan satu garasi dan andalan Yamaha di MotoGP.

Hasil selama dua musim sejak mereka menjadi rekan setim menunjukkan keunggulan pembalap Prancis itu dengan satu podium – runner-up di Jerez tahun ini – ditambah 13 kali finis 10 besar dan empat pole position. Sebaliknya, hasil terbaik Rins adalah posisi kedelapan MotoGP Malaysia tahun lalu. Salah satu dari hanya tiga kali finis 10 besar, dan posisi kualifikasi terbaiknya juga di urutan kedelapan, di GP Catalunya musim lalu.

Dominasi Ducati – terutama Desmosedici di tangan Marc Marquez- dan perombakan regulasi teknis pada 2027 mendatang telah mendorong para pabrikan untuk mulai merancang prototipe baru untuk musim tersebut. Untuk mengatasi masalah traksi dan kecepatan tertinggi, Yamaha berinvestasi penuh untuk mengembangkan mesin V4, yang diharapkan oleh para insinyur yang berbasis di Iwata, Jepang, dapat secara signifikan menutup kesenjangan antara motor Yamaha dengan para pesaingnya.

Sayangnya bagi Rins, ia tidak bisa menunggu mesin tersebut karena beberapa alasan. Kontraknya dengan Yamaha masih berlaku hingga akhir 2026, namun performanya yang mengecewakan telah memicu rumor mengenai kemungkinan pertukaran posisi dan kepindahannya ke Pramac Yamaha.

Lotrlibrary.com memahami bahwa baik pembalap maupun manajemennya tidak menerima sinyal apapun dari eksekutif Yamaha yang mengarah ke sana. Faktanya, sangat jarang tim Jepang memutuskan hubungan dengan pembalap yang dikontrak kecuali ada katalisator yang jelas – seperti yang terjadi dengan Maverick Vinales pada 2021. Meski begitu, tidak ada pihak yang berpura-pura semuanya baik-baik saja. “Ada kekhawatiran dan keinginan yang nyata bagi Alex untuk mengambil langkah maju,” kata seorang sumber yang dekat dengan pebalap asal Catalan itu.

Rins tidak hanya perlu membalikkan keadaan untuk mengamankan posisinya di tim pabrikan, tetapi respons yang kuat juga akan meningkatkan peluangnya untuk tetap berada di grid pada 2027 – dengan asumsi itulah yang dia inginkan.

Sebagian besar kontrak di grid MotoGP akan berakhir pada akhir 2026, tetapi dengan tim-tim yang bergerak makin cepat. Bursa pembalap bisa saja ditutup pada saat kejuaraan kembali ke Eropa musim depan pada akhir April. Urgensi tersebut, dikombinasikan dengan penampilan Rins yang sulit – ia saat ini berada di urutan ke-18 klasemen dengan 42 poin, tertinggal 60 poin dari Quartararo yang berada di urutan kesembilan – berarti ia harus mengirimkan pesan saat jeda musim panas berakhir. Dia juga harus menemukan cara untuk mengatasi kekurangan M1 yang terlihat jelas, karena motor ini sudah mendekati akhir masa pakainya.

“Tidak akan ada banyak pembaruan,” keluh mantan pembalap Suzuki dan Honda ini di Brno. “Beberapa fairing baru di Austria dan hanya itu. Pabrik tahu apa masalahnya, tapi mereka tidak tahu harus berkata apa.”

Bersama Honda, pada 2023 di GP Amerika, ia mencetak kemenangan terakhir dari enam kemenangannya di MotoGP. Di Republik Ceko, ia finis di urutan ke-15, 12 detik di belakang Fabio Quartararo, yang menempati posisi keenam.

“Perbedaan antara Fabio dan saya hanya satu lap,” jelas Rins. “Dia mampu meraih pole – dia sudah meraih empat kali tahun ini – dan dia start jauh lebih depan.” Sebuah refleksi yang masuk akal, tetapi tidak banyak membantunya saat ini.